Lorsqu'en 1959 l'Université de Liège décide de transférer l'essentiel de ses installations au Sart-Tilman, elle cherche à résoudre un problème que rencontrent, après la Seconde Guerre mondiale, les universités du monde occidental : le manque d'extension spatiale. En effet, avant la décision du transfert au Sart-Tilman, il y avait près de 70 bâtiments universitaires éparpillés dans la ville, situation peu commode pour les étudiants et peu propice à l'interdisciplinarité.
Pour l'agglomération liégeoise, le domaine du Sart-Tilman s'est imposé comme un véritable enrichissement. Les exigences de l'enseignement et de la recherche se sont ici alliées aux nécessités de préservation du site et de son ouverture au public.